Christos Tziolis

Das Chemiestudium an der TU Berlin blieb unvollendet. Es wäre zu einfach, das als Scheitern zu deuten. Für Christos Tziolis war es eine Entscheidung: Die Formel, die ihn interessierte, stand nicht in den Lehrbüchern der organischen Chemie, sondern in den Kellern thessalischer Winzer — in der Gärung, der Mazeration, dem Zusammenspiel von Boden, Klima und menschlichem Handwerk, das man Terroir nennt. Chemie half ihm später, Wein analytisch zu verstehen. Aber der Impuls kam aus dem Bauch, nicht aus dem Labor.

Der Mauerfall am 9. November 1989 veränderte Berlin und mit ihm die Möglichkeiten. Die Stadt öffnete sich, der internationale Handel wurde leichter, neue Vertriebswege entstanden. Christos begann Anfang der Neunziger, griechischen Wein im Großhandel nach Deutschland zu bringen — zunächst in kleinen Mengen, für Restaurants und Feinhändler, die bereit waren, über Retsina hinauszublicken.

Was er dabei lernte, war fundamental: Griechenland verfügt über mehr als 300 autochthone Rebsorten, von denen die meisten außerhalb des Landes völlig unbekannt waren. Assyrtiko, die große weiße Sorte von Santorini, mit ihrer vulkanischen Mineralität. Xinomavro, das „saure Schwarze“ aus Naoussa, das Kenner mit Nebbiolo und Pinot Noir vergleichen. Agiorgitiko aus Nemea, samtig und komplex. Moschofilero aus Mantinia, aromatisch und filigran. Malagouzia, fast ausgestorben und von Evangelos Gerovassiliou im Norden Griechenlands gerettet. Diese Sorten hatten Weltklasse-Potenzial. Aber der deutsche Markt kannte nichts davon.

Die Erkenntnis, die Christos Tziolis in den frühen Neunzigern reifte, war ebenso schlicht wie radikal: Wenn niemand diese Weine nach Deutschland bringt, muss ich es tun. Nicht als Großhändler, der Paletten verschiebt. Sondern als Botschafter, der jede Flasche erklären kann, weil er den Winzer persönlich kennt, die Rebflächen besucht hat, den Boden in den Händen hielt.

Zwischen der Eröffnung im April 1997 und der Übergabe an seinen Nachfolger verbrachte Christos Tziolis jährlich zwei bis drei Monate in Griechenland — auf Reisen, die ihn von Thrakien im äußersten Nordosten bis nach Kreta im Süden führten. Mehr als 25 Jahre lang, ohne Unterbrechung. Nicht als Tourist, sondern als Einkäufer, Verkoster, Berater und Freund der Winzer.

Die Beziehungen, die er in diesen Jahrzehnten aufbaute, sind das eigentliche Kapital von CAVA. Christos importierte nicht einfach Wein. Er importierte Vertrauen. Zu seinen engsten Partnern gehörten und gehören Weingüter, die heute zu den besten Griechenlands zählen:

• •Kir-Yianni — Yiannis Boutaris' legendäres Weingut in Naoussa, Makedonien. Xinomavro in seiner edelsten Form. Christos war einer der ersten, der Kir-Yianni nach Deutschland brachte.
• •Domaine Gerovassiliou — Evangelos Gerovassiliou, der Mann, der die Malagouzia-Traube vor dem Aussterben rettete. Sein Weingut in Epanomi bei Thessaloniki ist ein Monument der griechischen Weinrenaissance. CAVA ist offizieller Importeur für Deutschland.
• •Domaine Sigalas — Paris Sigalas auf Santorini. Assyrtiko von hundertjährigen Reben auf vulkanischem Boden. Einer der gefragtesten Weißweine des Mittelmeerraums.
• •Skouras — George Skouras in Nemea, Peloponnes. Pionier der modernen griechischen Weinönologie. Sein Megas Oenos ist ein Referenzwein für Agiorgitiko-basierte Cuvees.
• •Biblia Chora — Evangelos Gerovassiliou und Vassilis Tsaktsarlis gründeten dieses Weingut 1998 in Pangeon, Makedonien. Internationales Niveau mit griechischer Seele.

Die Schlüsselentdeckungen, die Christos nach Berlin brachte, trugen wesentlich dazu bei, das Bild des griechischen Weins in Deutschland zu verändern. Drei Rebsorten standen im Zentrum dieser stillen Revolution: Assyrtiko von Santorini, mit seiner salzigen Mineralität und kristallinen Säure, die Sommeliers in aller Welt fasziniert. Xinomavro aus Naoussa, das die Tiefe eines Barolo mit der Eleganz eines burgundischen Pinot Noir verbindet. Und Agiorgitiko aus Nemea, der samtige Rotwein des Peloponnes, der mit seiner dunklen Frucht und weichen Tanninen auch Einsteiger sofort überzeugt.

Für eine tiefere Reise durch die Weinregionen Griechenlands empfehlen wir unsere interaktive Karte. Dort finden Sie alle dreizehn Regionen, die CAVA heute im Sortiment führt.

Ab 2010 stürzte Griechenland in die schwerste Wirtschaftskrise seit dem Zweiten Weltkrieg. Die Staatsverschuldung explodierte, Banken wurden rekapitalisiert, Kapitalverkehrskontrollen eingeführt. Für griechische Winzer bedeutete das: eingefrorene Konten, gestoppte Exporte, ungewisse Zukunft. Viele internationale Importeure zogen sich zurück. Die Nachfrage nach griechischem Wein in Deutschland, ohnehin eine Nische, schrumpfte weiter.

Christos Tziolis tat das Gegenteil von dem, was betriebswirtschaftlich nahelag: Er blieb. Er verweigerte sich der Panik, hielt an jedem einzelnen seiner Produzenten fest, bestellte weiter, zahlte weiter, auch als die Bankenüberweisungen nach Griechenland zu einem bürokratischen Hindernislauf wurden. Die Winzer vergessen das nicht. Loyalität in der Krise schafft Bindungen, die kein Vertrag ersetzen kann.

Die Berliner Presse begleitete diesen Weg mit bemerkenswerten Artikeln. Der Tagesspiegel titelte 2011: „Rettet die Griechen!“ — und stellte CAVA als Beispiel für gelebte Solidarität durch Konsum vor. Wer griechischen Wein kaufte, half griechischen Familienbetrieben überleben. Es war keine Marketingkampagne. Es war Christos Tziolis' tägliche Realität.

Die Auszeichnungen und Pressestimmen dieser Jahre belegen, wie sehr seine Arbeit wahrgenommen wurde:

• —GARÇON Magazin, 2010: „Der griechische Weinkönig.“ Ein Porträt, das Christos als unermüdlichen Vermittler zwischen griechischer Weinkultur und deutschem Gaumen würdigte.
• —Stern, 2015: Bericht über die Widerstandsfähigkeit griechischer Kleinunternehmer in Berlin — CAVA als Paradebeispiel.
• —VINUM, 2015: Europas führendes Weinmagazin berichtete über CAVAs Sortiment und die Qualität der Eigenimporte.
• —Der Feinschmecker: CAVA wurde unter die „Besten Weinläden Deutschlands“ gewählt — die einzige rein griechische Weinhandlung in dieser Liste.

Die Krise zwang griechische Winzer, noch besser zu werden. Der Druck, auf dem Weltmarkt zu bestehen, trieb die Qualität nach oben. Christos begleitete diesen Prozess aus nächster Nähe und kuratierte sein Sortiment mit der Sorgfalt eines Galeristen, der weiß, dass jedes Stück an der Wand den Ruf des gesamten Hauses bestimmt.

Jedes Lebenswerk steht irgendwann vor der Frage der Weitergabe. Für CAVA wurde diese Frage mit Sorgfalt beantwortet: Manolis Saxonis übernahm die Leitung der Weinhandlung als Inhaber und Geschäftsführer. Die Nachfolge war kein Bruch, sondern eine Weiterführung. Saxonis teilt die Grundhaltung, die Christos Tziolis über Jahrzehnte vorgelebt hat: persönliche Beziehungen zu den Produzenten, kompromisslose Qualitätsauswahl, Vermittlung griechischer Weinkultur ohne Folklore.

Kontinuität bedeutet bei CAVA nicht Stillstand. Es bedeutet, dass die Werte bleiben, während sich die Mittel weiterentwickeln. Der Onlineshop, der digitale Katalog, neue Kommunikationswege — all das ergänzt, was Christos Tziolis aufgebaut hat, ohne es zu ersetzen. Das Herz der Weinhandlung schlägt weiter am Gierkeplatz, in den Regalen an der Schustehrusstraße 20, in jedem Gespräch zwischen Verkäufer und Kunde, das mit der Frage beginnt: „Was darf es heute sein?“

Christos Tziolis hat nicht nur eine Weinhandlung gegründet. Er hat eine Brücke gebaut zwischen zwei Kulturen, die über den Wein zueinander fanden. Diese Brücke steht. Und sie trägt.